虽然是一个伪命题，但是其争议已经持续了一百多年。还是那句老话：假如当年曾国藩造反，有哪些人会追随他？
从字面上来看，湘军集团在太平天国灭亡时，军队人数不低于30万人，大大超过忠于满清朝廷的军队人数。然而属于曾国藩的嫡系部队有多少呢？人数不超过12万。主要由曾国荃、鲍超、彭玉麟统帅。像其他的湘军领袖，如骆成章、左宗棠、李鸿章、刘蓉等人，本身就和曾国藩有矛盾，如果造反的话，这些人是不大可能支持他的。
从后世整理的曾国藩私人信件来看，有三个人曾经和曾国藩谈到过''造反''的事情。一个是李鸿章，一个是曾国荃，第三人是李秀成。李鸿章为人阴险狡诈，这点曾国藩看得比较清楚，因此其向曾国藩进言：''老师有意东南否？''，被视为一种政治试探，曾国藩轻而易举就搪塞过去了。而曾国荃和曾国藩商议造反则不同，他们是亲兄弟，曾国荃又统帅着湘军最大的主力兵团，曾国藩不可能不重视曾国荃的想法。然而在政治上特别老练的曾国藩，在经过一番深思熟虑后，最终还是说服弟弟打消了造反的念头。李秀成教唆曾国藩造反完全是想浑水摸鱼，故而其虽然向曾国藩兄弟贡献了大量珍宝财物，换来的也不过是杀人灭口而已。
