老严颜展示自己武艺总共有三次。第一次是在巴郡城上箭射张飞头盔。
刘备率兵入川，庞统殒命落凤坡，刘备西取川蜀的战略计划遭到严重挫折。紧急向荆州求援，张飞奉命独领一军，与诸葛亮分路入川，取道汉川，兵至巴郡。张飞的探马回报，说是巴郡守将严颜，"乃蜀中名将"，虽然上了年纪，但大名远扬，不可轻敌，"善开硬弓，使大刀，有万夫不当之勇"。
张飞到城前搦战，张嘴骂阵，严颜在城头上望四，开弓放箭，"一箭射中张飞头盔"。这可以看出，探马说严颜"善开硬弓"还是有道理的。
严颜第二次展现武力是与张飞的对战。张飞屡次在城下挑战，但严颜闭城固守，拒战不出，张飞就琢磨了个办法，他放出风去，说要绕道而行，从山路上穿过去。严颜再派人打探，发现张飞的辎重粮草车辆都在队伍的后部。严颜就悄悄领兵杀出城来，打算趁机劫了张飞的粮草辎重。
