1864年7月19日，九帅曾国荃"吉字营"湘军攻破天京，灭亡太平天国，忠王李秀成突围逃往方山避难，不幸被俘虏，关押在两江总督府，沦为阶下囚。应曾国藩之请，李秀成洋洋洒洒写下了数万言之《自述书》，详细描述自己参加革命之经过，对太平天国之成败得失进行总结，并对各诸侯王进行一一点评。对于李秀成写《自述书》，许多人便认为忠王后期晚节不保，违背了自己地初衷，以致有"忠王不忠"之说。一千人读《哈姆莱特》，自然会有一千种体验，这无可厚非。斯人已逝，李秀成《自述书》却"热度"不减，研究者众多。就笔者而言，从李秀成《自述书》，可以看出忠王"忧国忧民"之情怀；忠王李秀成无论身处何方，出身底层的他均能从国家与民众利益之角度处理问题，大局观很强。忠王受刑后，苏州民众痛哭失声，"苏州之民，男女老幼，莫不流涕。"（节选自梁启超《李鸿章传》）
01.李秀成出身底层，家境贫寒，深知民间之疾苦
李秀成，广西藤县人，原名李以文，与英王陈玉成是老乡，后受封为忠王，寓意"万古忠义"。李秀成出身底层，早年家境贫困，靠耕山烧炭为业，可从未能解决温饱问题，读书识字则更是"奢饰品"。从李秀成自述中可知，他八岁那年随舅父在私塾里"旁听"，只是稍微了解儒家经义，懂得"修身、齐家、治国、平天下"之道。"在家贫寒，父母养我兄弟二人，弟李明成。家中之苦，度日不能，度月格难，种山帮工就食。自八岁、九岁、十岁，随舅父读书。十岁之上，俱自与我父母寻食度日而已。至二十六、二十七虽，方知有洪先生教人敬拜上帝。自拜上帝之后，秋毫不敢有范，一味虔信，总怕蛇虎伤人。"
家境贫困，度日艰难，李秀成只能与大多数贫苦大众一样，走上了反对封建剥削之道路，参加势头正旺的太平天国运动。"西王在我家近村乡驻扎，传令拜上帝之人不必畏逃，同家食饭，何必逃乎！我家寒苦，有食不逃。家寒无食之故，而随他也。"从此可以看出，吸引李秀成参加革命斗争之最大动机，不是开创新王朝，成为"开国元勋"，而是为了解决温饱问题。李秀成出身底层，自然也就知道底层群众最需要的是什么，知道温饱、粮食、稳定，对小民生存之重要性。出身背景如此，成长环境如此，李秀成内心深处是向着贫民；忠王掌权后所实施之各项措施，以及失意落魄时之表现，均足以证明。
