元平元年（前74年）八月十四日，上官太后突然驾临未央宫承明殿。
太后有自己的长乐宫不住，跑未央宫来干嘛？新皇帝刘贺当时心里估计是这样嘀咕的。
一番寒暄过后，刘贺回到起居的温室殿。刘贺前脚踏入宫殿，霍光后脚命内侍臣把"皇帝"住所的出入口守住，而挡在门外的残存的昌邑国旧臣一个个被车骑将军张安世带领的御林军抓起来。
被史书形容为"清狂不惠"的刘贺（根据颜师古的注，清狂是对白痴的形容），看到这样的情形也感觉到不妙。随后，他又被押送到承明殿。
只见太后坐在高处，下面的大臣各就各位。丞相杨敞宣读了他和霍光、张安世以及其他朝臣共三十六人联名的奏章，揭露了刘贺做皇帝这27天内干的坏事。
