朱元璋在历史上的口碑确实不好。他以心狠手辣、杀人如麻、屠戮元勋宿将著称于世，算得上是古代皇帝中，杀机最重的帝王。仅在洪武8年到洪武28年短短20年间，朱元璋制造"洪武四大案"，几乎将当初跟随自己出生入死、攻城略地的功臣屠杀殆尽。
胡惟庸案中，因宰相谋叛，朱元璋诛杀胡党及功臣三万余人。蓝玉案中，因蓝玉恃功骄纵，本不当与谋反同论，但也惨遭屠戮，株连死者又数万人。在郭桓案中，朱元璋高举反腐大旗，以惩贪墨，丧命者也达数万人。空印案中，因空白盖印公务文书而引发，坐死者也是数万人。
《明史》载："这四大案死者如此之惨，致使上大夫不敢为君所用。"
尤其是"胡蓝党案"前后长达14 年，被诛杀者达45000余人。至此，"元功宿将相继尽矣"。
