曹操久攻徐州不下，正准备撤军，郭嘉此时献水淹之策，徐州破，吕布被诛。袁绍官渡之战大败后，二子争权，曹操想趁此时平定辽东，但郭嘉力排众议，献奇策突袭二袁，从此北方一统，再无战事。可惜的是郭嘉身体不好，在北上平定辽东的时候，染上重病，没过多久就离开人世。
郭嘉还在世的时候，曹操亲临探视。看到自己的“奇佐”此时正躺在病榻上，又想起天下大乱，国家尚未统一，而重要谋士却不久远离人世，悲从心来，竟当着众人落下眼泪，此为一哭郭嘉。郭嘉死后，曹操举行了隆重的追悼仪式，曹操亲临祭奠，追忆郭嘉的功绩，讲述自己这位重要谋士的生平，说到动情处时，不免放声大哭，此为二哭郭嘉。赤壁之战时，曹操83万大军被孙吴联盟打得七零八落，曹操败北，此时路过郭嘉之墓，想起了这位随自己征战四方的谋士，自己当时酾酒临江，再想到此时的处境，感觉真是造化弄人，不禁悲从中来，落下眼泪，并说下那句流传千古的评语:“若郭奉孝在此，绝不会使吾有此大败”此为三哭郭嘉。
