皇帝是九五之尊，在人们的印象中，没有人的权力能超越皇帝，即使历史上出现了司马昭、曹操这类权臣，但他们本质上还是臣子，官职和权力都不能凌驾于皇帝之上。还有一些辅政大臣，如鳌拜、霍光等，他们的权力也达到了可以左右皇帝的地步，但他们只是辅佐皇帝治理天下，并不能行使皇权。
第一人是周公。周公是周文王姬昌的第四个儿子，也是周武王姬发的弟弟，周武王姬发在灭掉商朝，建立周朝的第二年就病逝了，由他的儿子周成王继位，但周成王年龄尚小，当时天下又不稳定，所以周公代为摄政。
第二人是王莽。王莽是孝元皇后王政君的侄子，当时外戚集团势力庞大，这使得王氏家族很多人生活侈靡，声色犬马，但王莽是他们中的一个另类，他生活简朴，为人谦恭，这也使得人们将他当成了第二个"周公"，觉得他可以挽救衰落的汉王朝。汉哀帝死时，他将权力交给了王莽，希望他可以帮助9岁的汉平帝稳定局势。
