汉朝规定，"功成受封、得备八妾，卿大夫一妻二妾，庶人一夫一妇"，也就是只有为朝廷立下功劳，且获得封爵的功臣，才可以在妻子之外纳妾八人，朝廷官员则可以在妻子之外纳妾两人，普通老百姓则只允许娶妻一人，不允许纳妾。
汉朝的这种规定，在此后历朝历代得以延续，使得纳妾成为了权贵阶层特有的权力。在这种规定下，如果你想要获得纳妾资格，那么便必须努力进入上层社会才可以。
直到元朝时期，纳妾资格才有条件的进行了放宽，《元史》有载，"（谭澄）建言：'不孝有三，无后为大：宜令民年四十无子听取妾，以为宗祀计。'"也就是说，如果你四十岁还没有孩子，为了保证血脉的延续，那么朝廷便允许你纳妾。
元朝以后，明朝对这一制度进行了继承，明朝规定"至于庶人，必年四十以上无子，方许奏选一妾"，需要注意的是，朝廷虽然允许你纳妾，但同样只限制为一人。直到清末民国时期，娶妾的规定才得以完全放开。
