1004年秋,对于当时的大宋王朝而言,情况危急。辽国20万大军入寇,主帅为辽萧太后以及辽圣宗,而当时的大宋朝堂之上早已是畏敌如虎。在经过了宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义几十年重文轻武政策的推行之后,大宋王朝早已失去了刚武雄健的民族风貌,一时间一众文人们一如王钦若、陈尧叟纷纷上书劝勉宋真宗效法唐玄宗故事,迁都避难。纵然有武将杨嗣和杨延昭等人上疏,建议可以扼其要路,围而歼之,但一个早已经吓破了胆的皇帝,自然是不会采纳。
国家危难,此时的宰相寇准却跳出来力劝宋真宗御驾亲征。言说如此既能安稳民心,又能防止大宋江山沦丧,宋真宗虽然胆怯但到底也是皇帝,要一点脸面,被迫无奈只好硬着头皮前往檀州前线,而寇准还不忘和副手王旦来一出双簧,询问宋真宗如果"十日之间未有捷报"当怎么办?宋真宗这被逼迫无奈,只好说到如果遇到不测,二人可以商定另立太子。
如此一来宋真宗便前往檀州。而此前一直耀武扬威的辽军,却在宋将张环面前折了,宋真宗又在寇准的建议之下,亲临城门,一时间群情激动,气动山河。对面的辽军萧太后,作为一名优秀的政治家,自然知晓在打下去,辽军即便是赢也会损失惨重,不如和谈作罢。