在日本快速崛起的过程中，有一位天皇起到了举足轻重的作用，这个人就是明治天皇。在他的统治下，日本从备受凌辱的半殖民地国家一跃成为资本主义新贵，用短短几十年时间彻底改造了日本。值得一提的是，明治天皇在位的45年时间里，中国的皇帝正是同治、光绪、宣统这三个最无能的皇帝。这样一来清朝为什么会被日本远远甩开也就不足为奇了。
关于明治天皇最著名的施政方针当属明治维新。而明治维新所包含的内容绝不是中学课本上讲述的那么简单。明治天皇在那一时期打击幕府统治、废除封建制、建立君主立宪、学习西方、追求文明开化……每一项功绩都是日本的千秋大业。
如此深邃彻底的改革自然会遇到很多阻碍，其中比较具有代表性的就是日本海军的发展史。在1868年7月，数位军务官联名上奏天皇，请求重视海军大业。明治天皇也看到了日本陆军和海军严重失衡的现状，于是下令从速奠定海军基础。
但是当时日本既没有船，又没有钱。所以明治天皇首先就用强制的手段将幕府属下的海军部队收归中央，藩镇自己的海军也要上交。
