加九锡是古代天子给予臣子规格最高的一种赏赐，最早记载于《礼记》一书，历史上很多大权臣都接受过天子所授九锡，比如王莽、曹操、孙权、司马昭、桓温等人，还有南朝宋、齐、梁、陈四朝的开国皇帝都接受过九锡，在很长一段时间里"九锡"都成了篡逆的代名词。
功臣论功行赏，赏赐也有三六九等，而九锡，因为"九"这个字的特殊意义（古代皇帝也被称为九五之尊），而成为天子对臣子最高的容易赏赐。天子赐九锡大礼，出发点是好的，但为何后来又变成篡逆的代名词呢？
这就要从新朝皇帝王莽说起了。王莽是西汉后戚，此人极善于伪装，在同僚面前装出一副高风亮节的样子，因此众多朝臣被他蒙蔽，王莽被吹捧成了一个圣人，元始五年（5年），公卿大夫、博士、议郎、列侯张纯等九百多人奏请赐王莽九锡，其奏书有云"故宗臣有九命上公之尊，则有九锡登等之宠"在大量朝官及太学士子的争相奏请下，王莽于同年五月，由王太皇太后亲赐九锡，封安汉公，以楚王府为王莽私邸。
