书生名叫钟馗，出生于陕西西安周至终南山，《唐逸史》记载："臣终南山进士钟馗也。"据说钟馗在进京赶考前在乡里邻间颇有美誉，认为其刚正不阿，待人正直，陕西西安便是唐朝的都城长安。
老百姓觉得钟馗被皇帝嫌弃长得丑，悲愤自尽实在冤枉，即使老百姓觉得皇帝以貌取人实在不是贤人君子的做法，不过也不敢公然诽谤皇帝，于是便流传了钟馗时候入了阴间，当了一名刚正不阿的阴吏。
据传，钟馗还曾出现在了唐玄宗李隆基的梦境中，一天李隆基重病时梦见一个穿红色服饰的小鬼偷走了他和爱妃杨贵妃的珍宝，正恼怒斥责，一个戴着破帽子的大鬼出现一口吃掉了小鬼，唐玄宗便问大鬼是谁，大鬼就告诉了唐玄宗自己是钟馗，便告诉唐玄宗自己为何死，死后做了什么。
