汉景帝之时，刘濞身为吴王却联合了七位藩王造反，这就是西汉历史上有名的"吴楚七国之乱"。而汉景帝为了平定叛乱花了巨大的心力，在这个事件之后他也意识到了藩王问题的严重性，因此在那之后他便开始准备削藩。
后元三年（公元前141年），汉景帝驾崩，刘彻继承皇位。缘于前期七国之乱的教训，汉武帝一上位便对藩王十分忌惮。就在淮南王与衡山王造反之后，他便将削藩提上了日程。刘彻先是制定了''左官律''，将人才全部纳入汉朝。
此后为了削弱藩王的势力，他颁布了推恩令。此令将藩王的势力分化，如此一来藩王们便不再具备与中央对抗的实力。不过即便如此，依旧有不少藩王被惩戒，被剥夺爵位也是正常，甚至有些藩王连性命都被夺走了。
