后元二年（前87年），汉武帝驾崩于五柞宫，传位给自己的小儿子、年仅八岁的太子刘弗陵，是为汉昭帝。按照汉朝的惯例，汉昭帝如此年幼登基，他的母族外戚必然会控制朝廷的最高权力。
然而汉昭帝的母亲家族在汉昭帝时期却没有一个入朝为官的，主要原因是汉武帝在临终前下令杀死了汉昭帝的母亲钩弋夫人。那么汉武帝在临终前为什么要下令杀死汉昭帝的生母钩弋夫人呢？
由于"巫蛊之祸"以及其后一系列的政治事件，汉武帝晚年的朝局非常微妙复杂。太子刘据、卫家、李家等等一批亲戚显贵的覆灭导致权力真空，引发朝局不稳并激起了很多人夺权的野心。
