1912年2月12日，溥仪颁布了退位诏书，清朝统治结束。清朝的灭亡，让很多满清贵族地位一落千丈，生活大不如前，不少人想复辟王朝，例如溥仪，不惜为此卖国求荣。但他的叔叔爱新觉罗·载涛，与他截然相反，宁愿穷死，摆地摊，也不愿出卖自己的国家。
载涛，1887年6月23日出生在北京，满洲正黄旗人。他是光绪的七弟，溥仪的亲叔叔。这样的出生，让他从小就接受了良好的教育。三岁时，他被封为二等镇国将军，不久就晋升为辅国公。曾到法国的索米骑兵学校，专门学习骑兵作战科目，一生都很喜欢马，也很擅长画马。
1902年，世袭贝勒。1908年，加郡王衔，与铁良等任总司稽察。清朝设禁卫军后，担任专司训练禁卫军大臣。1910年2月，到日、美、英等八国考察陆军。5月，任专使大臣赴英国。之后，掌管了禁卫军。袁世凯掌权后，威逼利诱载涛交出禁卫军的指挥权，载涛改任蒙古镶黄旗都统。
1912年1月，载涛不甘心清朝就此灭亡，于是和载洵等人组建了宗社党。企图暗杀袁世凯，与革命军决一死战，重振清朝。最终还是没能阻止清朝的灭亡。同年3月，宗社党便解散了。载涛复辟王朝的想法一直都在，1917年7月张勋复辟，他被任命为禁卫军司令。这场运动还是失败了，载涛认清局势后，开始尽心尽力为北洋政府效力。虽官职不高，但俸禄很客观，载涛依然过着锦衣玉食的生活。
