其实在元末农民起义爆发没多久，元朝就已经大势已去了。你别看烽烟四起挺热闹，其实都是江南的起义军们自己打来打去，几个造反头子很容易就从元朝手里抢来了大量地盘。有了地盘之后没有一个人想着北伐中原，反而都是咬着牙必须把同行们干掉，否则北伐后不好分赃，反正此时的大元朝廷也无力南征，什么时候打都行。
经过几番兼并收购，张士诚、陈友谅、方世珍这些人纷纷退市，朱元璋成为绝对控股人。而在南方朱元璋陈友谅打的天昏地暗的时候，北边的元顺帝在干嘛呢，一个鸟样，也在闹内讧。等到朱元璋开始北伐，没怎么抵抗就逃走了。对他们来说，反正也不是自己的地方，占了这么多年也算是够本了，逃走也不丢人，大片的草原在向他招手。元顺帝一逃走，驻守在西北、西南、东北一带仍有元将也没什么心思死磕了，基本上明军一来就放弃抵抗了。
不过那些蒙古贵族好歹是带着文武大臣，整建制的退回大漠，除了地盘和子民其他东西都还在一件不少。所以大元帝国的名号还留着，维持了二十多年，史称"北元"。赵匡胤说得好，卧榻之侧岂容他人酣睡，明朝决意彻底消灭元朝残余,便派遣徐达屡次率军征讨北元。
