1898年6月11日，轰轰烈烈的"戊戌变法"开始了。1898年9月21日，慈禧囚禁了光绪帝，康有为、梁启超分别逃往法国、日本，谭嗣同等戊戌六君子被杀，历时103天的变法最终还是失败了。
谭嗣同，湖南浏阳人同治四年出生于北京宣武城南孏眠胡同邸第，父亲谭继洵。同治九年，他得了重病，昏死三日，后来竟奇迹般的复活了，故字"复生"。十岁时，拜浏阳著名学者欧阳中鹄为师，在他的影响下，谭嗣同对王夫之的思想很感兴趣，受到了爱国主义的启蒙。他博览群书，好讲经世济民的学问，文章写得很不错，很反感传统的时文八股。
1877年，他在浏阳与唐才常订交，开始接触算学、格致等自然科学。之后又到兰州，在父亲的道署中念书。1884年，离家出走，游历各省，观察各地风土人情，结交名士。次年。开始认真研究王夫之等人的著作，同时阅读介绍西方科学、政治、史地的书籍。
