在古代，要说谁才是真正的一人之下万人之上，那必须是丞相（宰相）啊，因为丞相乃是诸臣之首，权力之大，直逼皇帝；而且在有些时候，甚至丞相还能直接罢免皇帝，比如伊尹就曾放逐商王太甲，而西汉的霍光也曾废黜刘贺。但权力越大，责任也就越大，所以历史上凡是担任丞相的人，大多都不轻松。
其中的典型就是诸葛亮，诸葛亮贵为蜀汉的丞相，其实所管辖之地也不过西川和汉中两地而已，但这也导致蜀汉人才稀缺，手下实在没几个能用的人，故而"政事无巨细，咸决于亮"，结果这么一员大才，结果活生生的给累死了；虽然留下了"鞠躬尽瘁死而后已"的佳话，但这也是一种悲哀。
后来的帝王们，鉴于相权太大，于是开始不断的消减相权，皇权和相权的斗争，直到清朝时才告一段落，以"军机处"的设立而告终，最终皇权达到巅峰；但盛极必衰，没过多久，帝王制就被取消了。为何呢？其实皇权和相权，相当于二元制，有一个相互制约的作用，当相权被消弱到极致时，皇权再无制约，那衰亡只是时间的问题了。
