1853年3月，洪秀全率领太平军占领南京城，改名天京，作为太平天国的都城，并在城中修建了规模宏大的天王府。
眼看太平天国占据了半壁江山，清廷着急了，为了围攻太平天国的都城天京，他们设立了江南大营、江北大营2个兵团。结果，他们却先后被太平军攻破。后来随着太平天国内部的天京事变发生后，无气大伤，形势很快逆转，1862年，曾国藩在占领安庆后，令其弟曾国荃率领湘军主力顺流而下，一路上势如破竹攻下了南京城，天京保卫战也由此展开。
为了保卫京城，洪秀全急令忠王李秀成回援。李秀成赶紧从苏州前线撤下来，率主力救援天京。
