在众多古装影视剧中，我们常常可以看到这样一个情节，皇帝赏赐给一些有大功劳的功臣一块"免死金牌"，又名"丹书铁劵"。是古代帝王颁发给功臣、重臣的一种凭证，是封建王朝特权的一种象征，这一制度最早始于汉高祖刘邦。
为什么这东西会被叫做"丹书铁劵"呢？这主要是因为它是用朱砂写成的铁制的牌子，是皇帝宠信的象征，虽然我们通常将这东西称作"免死金牌"，但实际上，最开始的"丹书铁券"并没有免罪和免死这等特权，只是一个荣耀的凭证。
"丹书铁券"最早被开始用于免罪和免死是在南北朝时期，并且有次数限制，早期的丹书铁券免死次数大多在三次以下，超过三次就没有作用了。不过后期这个次数在慢慢增加，唐朝为最，连子孙也有一到三次的免死机会。
