在1860年9月份，英法联军在天津登陆随后进逼紫禁城，咸丰皇帝却吓得逃到了承德避暑山庄，只留下几万手持长矛刀剑的士兵来抵抗英法的长枪大炮，英法联军一路几乎没有遇到任何阻挡很快就到达海淀镇，从此世界最大的博物馆"圆明园"遭到了灭顶之灾。
10月6日晚，英法联军抵达圆明园的时候，少量清兵和英法联军发生了短暂的冲突，守护圆明园的大臣见抵挡不住愤而投水而死，面对富丽堂皇的圆明园，侵略军马上开始了疯狂的掠夺，面对奢华的贵袍、硕大的宝石以及烧制的珐琅瓶都不知该抢夺哪一个，在掠夺过程中更是开枪射击为乐，为了争夺一块宝石，更屡次发生械斗事件。
随后到了10月13日的时候，北京城的清军放弃抵抗，英法联军趁势攻入紫禁城，并把紫禁城作为临时兵营，英国派出代表额尔金与清廷谈判，要求清廷割地赔款，并且重新签订《北京条约》以获取更大的利益，但清朝恭亲王奕欣拒绝与英法会谈，采用闭门不见的策略，由于英法急于获取利益，决定要做些事情来震慑清廷。
