张之洞主持洋务运动后，清朝军队确实拥有了一支现代化的轮船，炮舰，政治制度却没有相应的改成君主立宪，国家建立成三权分立的格局。官场中各派系明争暗斗、尔虞我诈，国防军事外强中干，纪律松弛。
经过数十年的 洋务运动，初见成效，开始得意轻敌。在与西方各国打交道的过程中，认为西方人"并不利我土地人民"，只是想在贸易上占些便宜而已，于是放松了军备意识。实际忽视了1840年外国洋人凭借船坚炮利在海岸线架几门大炮就成功从天津登陆了的事实。
北洋海军自1888年正式建军后，就再没有增添任何舰只，舰龄渐渐老化，与日本新添的战舰相比之下，火力弱，射速慢，航速迟缓。
北洋水师有军舰25艘，官兵4000人。到甲午战争前，北洋舰队的大沽口、威海卫和旅顺三大基地建成。但清朝军事变革基本停留在改良武器装备的低级阶段，陆海军总兵力虽多达80余万人，但编制落后，管理混乱，训练废弛，战斗力低下。1891年以后，北洋水师甚至连枪炮弹药都停止购买了。
1895年，甲午中日战争，当时的中国战败，中国竟然被之前一直被中国吊打的日本欺负，实在是奇耻大辱。
