汉武帝刘彻（公元前156年7月14日－公元前87年3月29日），西汉第七位皇帝，杰出的政治家、战略家、诗人。汉高祖刘邦的重孙、汉景帝刘启第十子。七岁时被册立为皇太子，十六岁登基，在位五十四年（前14年－前87年）。在位期间数次大破匈奴、吞并朝鲜、遣使出使西域。独尊儒术，首创年号。他开拓汉朝最大版图，功业辉煌。"他建立了一个国家前所未有的尊严，他给了一个族群挺立千秋的自信，他的国号成了一个伟大民族永远的名字。"公元前87年刘彻崩于五柞宫，享年70岁，葬于茂陵，谥号"孝武"，庙号世宗。
怎样评价汉武帝刘彻？自古以来就有褒贬两种不同的观点。一种观点认为他是一个伟大的帝王，这是因为他在位时期，形成了中国大一统的局面，奠定了中国的版图，通西域，创太学等等，在中华民族发展史上汉武帝创造了数个第一；但是也有不少史学家认为汉武帝穷兵黩武，为人残暴凶戾，后期更是求仙问道，对于帝国产生了很不好的影响。司马迁就是第二种观点的一个支持者。那么汉武帝到底是一个什么样的君王呢？
我们通常将秦皇汉武二人并列而提，"功莫大于秦皇汉武"。始皇帝囊括四海统一宇内，其车同轨书同文，完成了国家的统一。可惜秦王朝在统一之后严刑峻法、横征暴敛，结果是十多年就土崩瓦解。而汉武帝开创了西汉王朝最鼎盛繁荣的时期，那一时期亦是中国封建王朝第一个发展高峰。班固评价他"雄才大略"。是的，他的雄才大略，他的文治武功，使汉朝成为当时世界上最强大的国家，他也因此成为中国历史上伟大的皇帝之一。那是一个人才、英雄辈出的时代，文有桑弘羊、主父偃、东方朔等，武有卫青、霍去病等，明君名臣，相得益彰。
