1895年，清朝在与日本的甲午战争中惨败，陆上的清军从平壤一直赶回了鸭绿江畔，海上的北洋水师更是几乎全军覆没。随着日军登陆辽东，战火已经烧入了清朝的家门口。
深感大势已去的清政府选择了屈服，在德国和美国等列强出面调停下，派遣李鸿章率领代表团出使日本，寻求停战谈判。双方在日本马关展开谈判，最终达成和议，签订了停战条约，也就是《马关条约》。
《马关条约》的签订对于清朝乃至整个东亚形势的影响是很大的，尤其是其中清朝对日本的两亿两白银战争赔款，直接让日本一波肥，为后面成为列强打下了坚实的经济基础。值得一提的是，最初的日本方面要求的战争赔款是白银三亿两，最后达成的条约却是两亿两。也就是说，这比日本最初要求的赔款少了一亿两。
关于这省去的一亿两白银，许多人认为是李鸿章用命换来的。其理由是在谈判期间，李鸿章曾遭遇日本的狂热分子当街刺杀，并因此而险些丧命。
