席位的布置是王、贝勒、贝子、公、台吉、一二品大臣在殿内，外国使臣在殿廊下，三品官员在丹陛甬路旁，四品以下官员在丹墀左右，拜唐阿、护军、马甲、兵、民、匠役等在宁寿门外。
届时太上皇、皇帝同御皇极殿。奏乐、行礼、进茶、进酒、进馔仪式略，所不同者为赐酒时太上皇召90岁以上的老人及王公、一品大臣至宝座前跪，太上皇亲手赐卮酒，并命皇子、皇孙、皇曾孙、皇玄孙在殿内给王公大臣行酒，侍卫等给百官及众叟行酒，进馔时演承应宴戏。
宴毕，太上皇及皇帝还宫，管宴大臣分别颁发皇家赐予的诗刻、如意、寿杖、朝珠、缯练、貂皮、文玩、银牌等各不相同的赐物。并赏给106岁的老民熊国沛、100岁老民邱成龙六品顶戴，赏90岁以上百岁以下老民兵丁等七品顶戴，以显示清廷的"优老"政策。最后众叟至宁寿门谢恩，行三跪九叩礼。千叟宴耗费巨大，可以想象。宴后赏赐更直接耗费巨额银两：与席的无职衔老人，从70岁到90岁以上，每长五岁为一个档次，分别各赏10两、15两、20两、25两、30两养老银牌一面，凭此信物可在其所在地衙门支取养老费用。
"御赐养老"牌由乾隆亲自设计并督造，聚集了内务府一流宫廷造办师，用清廷最具成色的大内库银铸成，此举意在尊老养老。"御赐养老"四字由时任军机大臣兼大学士的阿桂书写。
