大家对三国魏蜀吴再熟悉不过了。所谓：天下十分，魏占中原得其七；吴占江东、荆、交得其二，蜀占西川只得其一。三百多年后，南北朝后期，又出现了一次三国鼎立时期。雄据北方的北魏结束后，北方分为高欢控制的东魏（534年至550年）和宇文泰控制的西魏（535年至557年）与南朝梁（502年至557年）对峙。
之后，三国鼎立变成了取代东魏的北齐（550年至577年），取代西魏的北周（557年至581年），取代南朝梁的南朝陈（557年至589年）。但是这次三国鼎立和东汉之后的三国鼎立的格局大不相同。东魏占据燕山山脉以南，黄河以东，徐州以北。西魏占据关中、河西。南朝梁占据淮河--秦岭以南地区。
梁武帝萧衍接纳东魏的叛将侯景，破坏力惊人的侯景之乱爆发，南朝梁统治崩溃。东魏（北齐）趁机南下，占据了徐州以南至长江以北的大片土地。西魏（北周）趁机南下，占据了西川与荆襄（曾占领湖南，后被陈文帝夺回）。南朝陈只剩下江东之地，和三国的东吴疆域几乎一致。
