当年清军入关并且成功统治中国，很大程度上就在于当时清朝统治者软硬兼施，收买了缙绅地主和普罗大众的民心。此后清朝统治趋于腐败无能，农民起义此起彼伏，但好歹还能继续维持，一直到1840年英国叩开中国大门后，情况发生了根本性的转变。
一方面，列强的军事入侵往往伴随着经济入侵，大量廉价商品倾对中国传统手工业产生严重冲击，许多手工业者因此纷纷破产。
而且许多外国商人在中国开设工厂、勾结官府掠夺低价原料，更进一步扼杀民族手工业，越来越多的手工业者破产，被迫进入到列强开办的工厂遭受剥削。
也有人想从事洋布洋货行业，但在当时来说门槛很高，需要先期投入不少资金，只有资金雄厚的地主富商和享受特权的官员才能办到。因此最终社会财富都积累到外国商人、官员、大地主、大资产阶级手中；
