兰陵王，本名高长恭，出生于东魏末年的高澄家中，是高欢的孙子，高程的第四个儿子。
高澄共有六个儿子，高长恭的其余五个兄弟的母亲在史书上都被记录的清清楚楚，唯独高长恭的母亲，史书上甚至没有留下姓名。这就说明高长恭的母亲出生卑贱，让皇室引以为耻。而有这样一位母亲的高长恭，虽然也是位列皇亲，但是天生的地位并没有他的几个同宗那么尊贵。他并不能像咱们前文介绍的那些人物一样，一出生就被人手把手的牵上广阔的仕途大路。
而后来，他的父亲高澄遇刺，叔叔高洋上位后肯定不会快速启用自己大哥的子嗣，直到天保八年，他出众的才干才吸引起了别人的注意，当年，16岁的他被任命为通直散骑侍郎。虽然按照今天的标准来看，这个年龄甚至还没有成年，但是在当时的北齐宗亲当中，他这已经算是很晚走上仕途的了。
而一旦走上这条路来，他的晋升就忽然变得极为顺利，转过年来他就被封为乐城县开国公，而之后天保十年，他又开始出任地方官，掌握地方上的管理实权。这样的晋升路线足以证明，他的成就是凭着自己的努力一步步得来的。
