第一次鸦片战争后，帝国主义开始了一系列侵略活动：19世纪40时代，《江宁条约》、《望夏条约》使得清朝失去了领事裁判权和关税自主权；50年代沙皇俄国在黑龙江流域不断活动，并在第二次鸦片战争中趁火打劫，掠夺了清朝160多万平方公里领土；70年代-80年中期，英国和德国分别在西南边陲和山东沿海活动。可以说，清政府在这几十年里没有一点骨气。
《江宁条约》签字仪式
不过，有一丝欣慰的是，在80年代列强蹂躏这一时期，左宗棠收复新疆、曾纪泽据理力争收复伊犁、黑旗军大败法军于镇南关，在一定程度上打击了列强的嚣张气焰。
镇南关
