在康乾盛世到来之前，中原百姓对满清统治者的归属感十分有限。
在满清入关之初，多尔衮等满清贵族为了巩固清廷的统治，用血腥手段向民众施压，酿造了"扬州十日"等屠杀惨案。康、雍、乾三位有为之君的出现，使得中原乱象大有改观，百姓也逐渐接受了"大清子民"这一身份。
然而，继乾隆之后，继任的几位庸君在政治上毫无建树，以至于，国力衰微，国家逐渐陷入内忧外患的危局中。鸦片战争的失败，使清廷不得不变本加厉地剥削两广民众，直接导致了太平天国之乱的爆发。
值此之际，越来越多的老百姓看出了朝廷的衰败和腐朽，开始站在清廷的对立面。巾帼英雄周秀英本是个普通的女孩，然而因为世道动荡上海地区粮价飞涨，官府与豪绅勾结起来盘剥民众，以至于老百姓连温饱都难以解决。
