1896年6月，李鸿章率领庞大的出洋考察团出访欧洲，想给病入膏肓的大清开一剂药方，专程到德国特地拜访了"铁血宰相俾斯麦"。互相恭维是外交的礼仪。两人一见面，李鸿章握着俾斯麦的手，来了个大大恭维："'铁血宰相'的名字如雷灌耳，相国真是相貌非凡，大国领袖风采。"俾斯麦礼貌地说："大家彼此彼此，你不还是天朝上国的宰相吗？向大国领袖学习。"李鸿章忙不迭地打哈哈："我只是个打杂的宰相，哪里敢跟你这个具有世界影响力的铁血宰相比哟！"李鸿章显然是在肉麻的恭维俾斯麦，俾斯麦也打哈哈："老朽了，没用了那还敢提当年勇哟！"
寒暄过后，李鸿章感觉到俾斯麦对自己有点不屑一顾。李鸿章没忘了此行的目的，就厚着脸皮请教俾斯麦。"宰相先生，我想听听你的建议，您认为中国如何才能走出目前的困境，实现富国强兵。"俾斯麦建议：练一支可以抵御外敌的精兵。"不过"，俾斯麦跳转话锋，不阴不阳地来了句："我们欧洲人以与不同种族的人打仗建功为荣，同种兄弟相残是最可此的。"
李鸿章听了俾斯麦的话，感到无地自容。因为李鸿章是踩着是同胞的血，一级级往上爬的，他的顶戴占满了自己人的鲜血。面对外国人咄咄逼人的气势，轰轰轰的枪炮，他李鸿章除了割地赔款，再无更多的招数。李鸿章当然感觉到了俾斯麦是在数落他，李鸿章羞得无地自容，怏怏不快的告辞了。
