看《三国演义》曹洪好像是曹仁的弟弟，但历史上曹洪是曹操的从弟，曹仁是曹操的从祖弟，论与曹操的血缘亲疏关系曹洪要比曹仁更近。而论亲近程度则更是如此，曹操讨伐董卓，于荥阳兵败失马时，曹洪舍命献马，并救护曹操，使其免于厄难。史载，曹仁在加入曹操时已经有自己的部队，因此军职要比曹洪高。不过曹洪早期虽然起点比曹仁低，但因为与曹操更亲近，在随后军中地位很快就超过了曹仁。先是被封为扬武中郎将，超过仍然担任厉锋校尉的曹仁。后来又升迁为厉锋将军，封国明亭侯，成为继夏侯惇之后，第二位拜将封侯的宗亲将领。三、五子良将，乃至李典等将的军职爵位也先后超过曹仁
虽说论亲信程度，曹仁不如曹洪，但曹仁的能力无疑是超过曹洪的，而我们这篇文章重点讨论的便是曹仁的能力。纵观《三国志》曹仁的传记，可知早期曹操征伐，多以曹仁督领军骑，担当阵前先锋。曹仁与于禁也是曹操军中仅有的几名能率领别军的将领。区别在于曹仁主要统领骑兵，而于禁主要统帅步兵与攻城部队。当时曹操手下主要有两名骑兵统帅，一为厉锋校尉曹仁，二为骑都尉夏侯渊。不过夏侯渊早期都是跟随其兄夏侯惇留守后方，而曹仁总能随曹操出征，因此曹仁总是能独揽骑兵功绩，战绩也特别显眼。公元196年，曹操迎汉献帝，曹仁与夏侯渊分别担任广阳太守与陈留太守，夏侯渊前往陈留赴任，替曹操留守后方。但曹操却不使曹仁守郡，而让他以议郎身份督领骑兵，曹仁在曹营军中第一骑将的位置似乎更稳固了。
结果就在迎天子的第二年，骑都尉徐晃前往投奔曹操，曹操手下从此多了一名骑将与曹仁争功，以后徐晃带来骑兵屡立战功，先后升迁为裨将军、偏将军。在官渡之战，曹操派徐晃、曹仁、史涣等带着几千骑兵抄截袁绍运粮车，结果徐晃抢了曹仁的头功，被封为都亭侯，而此时曹仁尚未封侯，其太守地位也不过与徐晃偏将军地位相等。
