宗法制度是由氏族社会父系家长制演变而来的，是王族贵族按血缘关系分配国家权力，以便建立世袭统治的一种制度。
众所周知，"嫡长子继承制"是历代皇帝选择新皇帝的标准，也就是：当朝的皇位和财产都由嫡长子继承，不管嫡长子有无能力，是否贤能，都要以嫡长子为先，而且，这个嫡长子必须是皇帝的正妻，也就是皇后所生的儿子。
这是中国古代一夫一妻多妾制下，实行的一种继承原则，更是维系宗法制的核心制度之一。其实，这个制度也是不成熟的，如果嫡长子真的没有能力，也不贤能，难道真的要把皇位传给他吗？难道其他皇子再贤能也不能继承皇位吗？
所以，所谓的"嫡长子继承制"，广义上的"长子"是指"立嫡以长不以贤，立子以贵不以长"。
