蒲元是当时的一位能工巧匠，具有丰富的铸造刀剑的经验，诸葛亮命其担任西曹掾之职。北伐曹魏时，诸葛亮把他调往关陇前线附近的斜谷口，让他随军铸造刀剑，以供前线之需。
在此之前，蒲元曾认真研究过自秦汉以来的淬火技术，认为水质对淬火十分关键。
通过对西蜀境内的水质进行一番试验比较后，蒲元发现成都的水质最好，用此水淬火，刀剑锋利而坚韧。于是蒲元便派人到成都运水以供淬火之用。
据说，他奉命在斜谷口铸刀三千口，完成之后就用装满铁珠的竹筒试刀，只见手起刀落，竹断珠裂，犹如削泥一般。时人无不惊异，称这三千口刀为"神刀"。
