光绪皇帝颁布《定国是诏》后，正式宣布了维新变法的开始，同时，以慈禧为首的守旧派势力也开始反对的活动。为了阻挡变法，他们将矛头对准了帝党骨干翁同龢。先后指示王鹏运、于荫霖、文悌上表弹劾翁同龢"误国无状"、"结党乱政"、"狂悖揽权"。
王鹏运还添油加醋地在奏折中诬陷翁同龢，说他在筹措对日赔款中，与户部的张荫桓"朋谋纳贿，狼狈相依"。御史胡孚宸弹劾翁同龢与张荫桓在与俄国谈判时，平等贿款260两。
翁同龢在官场混了几十年，当户部尚书十几年，经手无数钱财，还算比较清正廉洁。有学者评论翁同龢"清末高官显贵差不多人人有钱，除非是翁同龢这样不事苞苴的廉介之士，然而这样的人却又实在太少。"所谓的与张荫桓平分贿款之事，根据俄国的资料显示，那比贿款实际上是被张荫桓与李鸿章平分。
后党保守势力这样做的目的是想丑化翁同龢的形象，进而扳倒他。翁同龢因为支持光绪，主张变法，因而被慈禧盯上，遭遇了仕途"滑铁卢"。
