自春秋战国各诸侯为抵御游牧入侵，而纷纷修建长城之后，中国历朝历代的都开始在北方边境修筑长城，即便号称从未造长城的清朝，也时常会对明长城就行修补。那么，既然长城在抵御游牧入侵中起到这么大的作用，那为何中原还是没能躲过游牧骑兵的一次次的洗劫呢？而且不是常说，进攻就是最好的防御吗》那为何要消耗这么大的人力物力，却建造一个并不一定能抵挡得住游牧奇兵的长城呢？
其实，一味的进攻不仅不能消除草原对中原王朝的威胁，同时还会对中原王朝的统治带来挑战。虽然在历史中，中原王朝数度消灭草原政权，但草原永远都是草原，始终无法在经济、政治上取得发展，所以，中原王朝基本上采取的都是打完就撤的策略，并且，中原往往在耗尽一代人的努力之后，也只不过是消灭了一波草原政权，之后还会有下一波草原民族崛起，并且大规模的动用武力，只会拖垮国内的统治根基，就想汉武帝北击匈奴，征伐数十载，最终将国民、国力给掏的一干二净。而这也使得后代史书，对于汉武帝的评价也不太好，与他和亡秦的秦二世相比。
所以，修建长城就变得十分重要了。由于游牧民族的生活习性，使得他们对于草原、河流十分依赖，而长城恰恰能将"水草丰美"的地方"锁"起来，比如历史上占据重要战略地位的：河套、宁夏等，游牧民族想要获得生活上的补给，就必须先攻克这些关隘，否则就会有饿死、渴死的危机。而相比之下，中原王朝不仅用长城将战略要冲围起来，同时还在后勤、军备、防御上占据着绝对优势，已通过防御的手段消灭对手，可要比主动出击，在茫茫草原上搜索对手可要强得多了。
