说到武则天，她毕竟是女性可能有些人会认为古代女性很多都没有名和字只有姓，其实不是这样的。古代女性有名也有字，汉朝通常是不分男女，名、字可通用，而到了南北朝之后男女名、字才有区别。而女性没有名字则是唐代以后儒家大兴又再次发展的结果，唐时女性一般都是有名字的。那么武则天的名字究竟是什么呢？武则天？武曌？武明空？武媚娘？其实都不是！
据《新唐书》和《旧唐书》说武氏名"瞾"，但是"瞾"武氏称帝之后造的字，之前是没有这个字的。时间也对不上，所以不可能是她父母所起的名字。而"武则天"这个名字的本来也不是她原来的名字。首先，"则天"这个词不是名字，她是武则天退位之后，新皇帝给她上的尊号的一部分（则天大圣皇帝）而且武则天这个叫法是现代所兴起的，更不可能是她的本名。而据《新唐书-武后传》记载"武媚"所以武媚是太宗赐，至于武媚娘，可能是因为习惯，在后面加了一个"娘"可能是当时便于称呼的问题。 所以"媚娘"这个名字也不是她的本名。而"明空"这个名字武则天当时在太宗死后曾经出来在感业寺做尼姑，当时的法号叫"明空"，所以明空也不可能是她的本名。
那武则天原名究竟叫什么呢？有学者翻阅《旧唐书》、《新唐书》的时候发现，武则天在位时期出现了很多更改地名的现象。在《旧唐书》里有记载，当时武则天行将改唐为周自立为帝，华原、华州上辅、华阴、华亭、华容、江华等带"华"字的地方全都被迫改名，去掉了"华"字，而在唐中宗复位后又改回了原名。在当时就连西岳华山都叫"太山"。
那么问题很有可能就出在'华'字上。在中国古代，更改地名的一个重要因素就是要"避尊者讳"但凡地名与帝王名字重了字，就要避讳改名。而且在《新唐书》中更有明确记载，当时华州郡因为"避武氏讳"而要改称"太州"。所以如此看来，武则天的名字里应有一个"华"字。
难道武则天的本名就叫"武华"？如果武则天叫武华，那么就和自己的爷爷重名了，很显然是不可能的。虽然历史上也有父母给晚辈取名字时直接使用上辈人的名字，或取一个字来作纪念。但直接套用父亲的名字来称呼女儿，未免拗口而且不符合常理，所以在武则天的名字里应该还有一个字才更合乎情理和逻辑。而且古人取名字一般要依班辈，武则天的父亲武士彟的三个兄弟分别叫士稜、士让、士逸，而她两个同父异母的哥哥一个叫元庆，一个叫元爽，都是按班辈在取名，那么武则天也应该是"元"字辈。据此推断，武则天的本名很有可能就是 "武元华"。
