《三国演义》第五十三回，写关羽带兵攻打长沙，与黄忠大战，长沙太守韩玄怀疑黄忠里通外应，于是要斩黄忠，幸而魏延挺身解救，杀死韩玄，献了长沙。不料诸葛亮看出魏延"脑后有反骨"，认定他"久后必反"，下令将他斩首。亏得刘备阻止，才免魏延一死。
从这一回书开始，魏延便在读者心中成为反面人物，而佩服孔明有先知之明了。
魏延是不是真的造反，按下慢表，先说魏延的出身。
《三国志·魏延传》说，魏延是义阳人（今河南信阳市西北），"以部曲随先主入蜀，数有战功。"他出身是卑微的。原来后汉时，带兵的人可以自己招收流散失业的壮丁，归入自己部下，编为队伍，这些人称为"部曲"。他们对主人是一种依附的关系，带有半奴隶性质，当然其中有才能的，同样可以提升。魏延既是刘备的"部曲"，就并非一员降将了。
