在董承案后，曹操赢了官渡之战，再往后三四年，曹操扫平河北，开始经营冀州，此时的曹操已经开始转变了，荀彧作为汉廷的尚书令，同时又是曹操故吏，他一直都是想在其中周旋，减少/减缓/劝阻曹操的集权之路。
曹操也是从妥协→试探→改变一步步来，在这期间，曹操还想让荀彧当上三公，增封，荀彧都婉拒了，但是曹操身边更多的人是希望曹操能够做得更大更强，例如董昭劝曹操重置"建封五等"。
随着时间推移，荀彧发觉无法阻止曹操的脚步，终于在212年，两人的矛盾终于爆发。
曹操授意董昭去找荀彧谈"曹操封魏公，受九锡"的事，被荀彧一口回绝，曹操意不能平。
《三国志·荀彧传》：十七年（212年），董昭等谓太祖宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋，密以咨（荀）彧。彧以为太祖本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。太祖由是心不能平。
同年，曹操将荀彧招至谯县，两人人生中最后一次见面；此后，曹操去了濡须讨伐孙权，荀彧留在寿春，用生命为两人的前途做了"决裂"。
