唐宣宗的父亲是唐宪宗，母亲是一个叛将家的婢女，并不受皇帝的喜爱，只是机缘巧合才诞下了龙子。所以李忱很小就明白了自己的处境，为了自己和母亲能够在险恶的皇宫中生存下去，他从小就开始装疯卖傻，只有这样才可以让别人放低对他们的警惕性。
唐宣宗的哥哥穆宗继位的时候，曾经在他生病的时候专门去探望过他，期间发现他并不像世人所说的那样愚笨，从此之后，李忱越发不敢有常人的表现。穆宗以后，唐朝又历经了几代皇帝，辗转30年过去，已经到了唐武宗的时代，唐武宗没有可以继位的子嗣，当时掌控国家大权的宦官为了挑选一个好控制的傀儡，就选中了痴傻的李忱。
