中国历史上一直实行一夫一妻多妾制，男人只能有一个正妻，但是可以有若干个小妾。男人的正妻死了或者离婚了，就可以馆舍请休，再娶一房正妻，叫做续弦。
古代的时候，讲究"嫡庶有别"。正妻的儿子是嫡子，拥有遗产优先继承权。小妾的儿子是庶子，继承权排在嫡子后面。如果一个男人有前妻和后妻，前妻和后妻的儿子都是嫡子。嫡子们为了争夺继承权，就会闹出矛盾。
举个例子，长孙晟是长孙无忌和长孙皇后的亲爹。长孙晟有两房正妻，分别是前妻某氏和后妻高氏。长孙安业作为前妻的嫡长子，他为了争夺遗产，在父亲尸骨未寒的时候，就把继母和长孙无忌、长孙皇后赶出家门。
李世民登基称帝，长孙氏被册封为皇后，长孙无忌也是大功臣。李世民追封岳父大人为齐国公，册封岳母高氏为齐国夫人，根本就不承认长孙晟前妻的地位。按照礼制，长孙安业作为嫡长子，应该继承长孙晟的齐国公爵位。李世民不承认长孙安业，让长孙无忌继承了齐国公爵位。
