李福是李世民十三子，贞观八年出生。因此，李明生于贞观八年。贞观二十一年封曹王，二十三年封八百户。高宗李治继位后，又增加了千家万户。
李世民对杨氏极为喜爱，这从他立皇后就可以看出。前太后长孙皇后去世后，李世民想让杨的书成为后宫的首脑。不过，杨家毕竟有隋朝的血脉，下面的大臣，特别是魏征，对李世民的想法表示强烈不满。之后，李世民不再坚持了，皇后的职位空缺了。
公元642年，李世民称帝16年。随着时间的推移，老兄弟会可能会在他晚年失去。于是，他把弟弟封为巢中之王，死后的头衔是"棘"。然而，这个遗书的头衔属于"恶"的遗名，说明李世民虽然追求弟弟为王，但他并没有真正把原来的头衔放在心里。
除了让弟弟当上了国王，他还将杨某所生的儿子收养给了去世10多年的弟弟。据《旧唐书》记载："复以曹王明为元吉后"，不知道这种做法是否出于诚意。总之，今天看来有点不传统。现在你的儿子都被杀了，你妻子所生的儿子也给了你。这总是很讽刺。
