汉光武刘秀称帝其实并不容易，他也是遇到了重重阻力才坐上最高的权力金字塔。在刘秀的麾下，曾有三大集团，他们都对刘秀称帝帮助很大，正是有了他们，刘秀才得以一统全国。
汉光武刘秀麾下有三大集团，以云台二十八将为例，这些汉初名将也多来源于这三个集团之中。云台二十八将中，河北集团的将领人数最多，其一度影响了刘秀的决策。
刘秀河北集团的将领主要包括吴汉、耿弇、寇恂、景丹、王梁、盖延、耿纯、任光、李忠、邳彤、万修、刘植等十二人，像河北真定王刘扬，曾经也为河北集团成员之一。河北集团对刘秀称帝帮助很大，刘秀正是依靠河北集团的支持才有了自己起家的资本。
除了河北集团，另外两大集团就是南阳和颍川，南阳集团将领是刘秀的核心团队，他们曾一起跟随刘秀起兵。云台二十将中，有九位将领来源于南阳，他们分别是邓禹、朱佑、贾复、刘隆、岑彭、杜茂、陈俊、马武、马成。
