一种说法是：李元霸的师傅是紫阳真人。传说李元霸的前世是大鹏鸟，也只有紫阳真人能够降服的了他。另一种说法是：李元霸的师傅乃是袁天罡。一日袁天罡路过李渊家中，看到李元霸骨瘦如柴，身染重病。于是为其医治痊愈，并传授给给他绝世武功。
李元霸也是好学之人，袁天罡教的每一招每一式都细心学习。但是这李元霸天生神力啊，十几岁时就能举有三千斤重的狮子。只是自己没有个趁手的兵器，就连项羽的霸王枪在他手里也觉着轻如鸿毛。这一幕大惊袁天罡，称李元霸远远超过了当年的霸王项羽了。于是袁天罡四处云游，最后为李元霸寻得了重达八百斤的一对擂鼓瓮金锤。
李元霸使用者擂鼓瓮金锤得心用手，凭借着一身绝世武艺先后打败了号称大隋第一勇士无敌大将军宇文成都。后期又接连胜了裴元庆、雄阔海、伍云召、伍天锡。李元霸凭借着一双铁锤，行走在千军万马之中所向无敌。
李元霸的师傅曾叮嘱他，若他日对敌之时遇见使流金风铛的敌手时万万不可杀他，否则必将有灭顶之灾。那李元霸越杀越勇，完全忘记了师傅的叮嘱，在杀了宇文成都后，不久自己也死于天谴。
