三国时期，魏蜀吴在中原争霸，其他地方也不会这么安静，西北凉州、秦州一代的鲜卑族趁机扩大势力，等到司马懿的孙子司马炎建立西晋时，鲜卑人已经在秃发树机能的带领下成长为了一支强大的军队。
西晋帝国建立四年后，凉州一代的天气恶化，连年旱灾，为了生存，鲜卑人屡次进犯西晋边境，当时驻扎边境的是三国后期的名将胡烈，他参与过曹魏灭蜀的战役，根本就没把鲜卑人放在眼里，立即就对秃发树机能出兵。
几天后，加急文书传到晋武帝手中，胡烈出征鲜卑，被秃发树机能诱敌深入，惨败，西晋将士损失惨重。晋武帝大骇，派兵遣将出征鲜卑，西晋强兵倾巢出动，但结局依旧是惨败。此后，秃发树机能名震天下，成为一代战神，晋武帝一时也乱了真叫，在朝堂之上质问百官，何人能俘虏秃发树机能，一时百官之中竟无人能回答，草堂之上一片死寂。
