几千年来，中国古代社会的政权就是在不断更替中，涌现出了一批批的农民起义军。从秦末陈胜、吴广起义，到明末清初李自成、张献忠的起义，无不是为了推翻当权者的残酷统治。
明朝末期，贪官污吏横行，百姓苦不堪言，纷纷起义反抗。而在这浩浩荡荡的农民起义军中，经历了一个混乱无序的前后期，有两支农民起义军在明军的围剿中逐渐发展壮大：
第一支是李自成率领的起义军，崇祯二年（1629年）起义，后为闯王高迎祥部下的闯将，勇猛有识略。荥阳大会时，提出"分兵定向、四路攻战"的方案，受到各部首领的赞同。高迎祥牺牲后，他继称闯王。当时中原灾荒严重，社会阶级矛盾极度尖锐，李岩提出"均田免赋"等口号，获得广大人民的欢迎，部队发展到百万之众，成为起义军中的主力军。最终，李自成攻入北京城，大明朝走向灭亡。
第二支是张献忠率领的起义军，崇祯年间，组织农民军起义，克凤阳、焚皇陵、破开县、陷襄阳，胜战连连。他与李自成齐名，是大西政权的建立者。在其占据了天府四川，并在清兵入关之后，与清兵顽强战斗，但是，他最终也是无力回天，在西充凤凰山被清和硕肃亲王豪格射死。
