为了让刘禅见多识广，掌握治国本领，刘备让其多学《申子》、《韩非子》、《管子》、《六韬》等书，并由诸葛亮亲自抄写这些书让他学习，又令其拜伊籍为师学习《左传》。不仅如此，还令其学武。《寰宇记》有记载："射山，在成都县北十五里，刘主禅学射于此。"
可见刘备是下了功夫的，刘禅继位初期，根据刘备遗诏，由丞相诸葛亮辅政，"政事无巨细，咸决于亮"。诸葛亮死后，刘禅大赦天下，任命左将军吴壹为车骑将军，假节镇守汉中。任命丞相留府长史蒋琬为尚书令，总理国家政事。
公元235年，刘禅将杀了蜀中头号大将魏延的杨仪贬为庶民并迁住汉嘉郡，然后升蒋琬为大将军。后来武都氐王苻健请求投降蜀汉，刘禅将他们全部迁往广都居住。
240年，越隽郡当地夷人作乱，刘禅派遣张嶷前往平定叛乱，并对越隽郡进行开发，打通越隽郡与成都之间的道路。242年，大司马蒋琬大造舟船，准备沿汉水、沔水东下，攻取上庸等东三郡。
