曹植在曹操的儿子中排行老三，他小时候就非常聪明，到了十岁，就会自己作诗，而且出口成章，因此，曹操非常疼爱他。曹操一直觉得，在他众多的儿子中，曹植最像一个能干大事的人，甚至，有好几次都想让他做太子。但是，最后曹植不敌曹丕，在争夺太子之位的战争中失败了。
曹丕刚上位的时候，担心以后哪天曹植会东山再起，取代自己，所以，就安排手下把他抓到了京城。想找个借口把他杀死，曹丕就让他在七步内以兄弟为主题作一首诗，并且，诗中还有不能有兄弟二字，如果作不出诗的话，那么，就要接受死刑。出人意料的是，曹植天资聪颖，不一会儿就成诗一首《七步诗》：
煮豆持作羹，漉菽以为汁。
萁在釜下燃，豆在釜中泣。
