确实，越南4月下旬以来这波疫情凶猛，迄今不到3个月就已近7万人确诊，首都河内则是重灾区。
一位东南亚问题专家认为，疫情严峻是客观事实，但这也正好给了河内低调处理美国防长到访的机会。
其一，美国近些年来将越南视为对华竞争的新着力点和增长点，大幅拉拢河内。但越南在对华政策上有其"天花板"，受制于特殊的地缘环境、政治制度和国防政策，难以在安全和防务上给予美国实质支持。
其二，越南新一届领导班子高度重视对华关系，明显调低了在国际上批评中国的调门，以避免刺激中国，短期内也不可能与美国在军事关系方面有大的突破。
想想这些原因，再看看越南外交部发言人的表态，可以预见，奥斯汀这次在越南，"更多的将是外交和礼节层面的活动"。
在为奥斯汀首访东南亚预热过程中，五角大楼反复强调，拜登政府对东南亚和东盟国家如何如何"重视"。
但这与东南亚国家的实际感受温差巨大。
美国媒体Politico提醒说，美国目前在东南亚还有7个大使职位空缺，包括驻新加坡以及东盟使团。还有新加坡媒体梳理，奥斯汀已经两次访问欧洲，并且早早访问了日本韩国和印度等国。
5月份时，美国务卿布林肯曾试图为东南亚外交"开局"。
但那场号称筹划许久的美国东盟外长视频会议，却被证明是一场"外交灾难"。来自东盟各国的外交官们按时出现在视频前，结果他们对着空白屏幕等待了整整45分钟，也没等来布林肯。
当时，布林肯正在飞往中东途中，他专机上的通讯网络系统发生故障。因为这个"技术原因"，视频会被迫推迟。
这个事件当时就激怒了东盟外交官们。
这强化了他们备受华盛顿冷落的感觉。
一位美国问题专家说，美国防长终于去东南亚了，但美方迄今所有表态背后，都摆明了要把该地区国家当成棋子。它们是否受到美国"重视"，唯一考量因素就是能在多大程度上服务于美国"对抗中国"的目标。
但这恰恰又是拜登政府东南亚外交的悖论所在。
