在商周时期，我国就有了净身这个概念。最初净身仅仅是处罚犯人的刑法，而不是为了去宫里服侍别人。自从秦国嫪毐与太后赵姬通奸，祸乱后宫被秦王嬴政净身之后，为了方便照顾宫中嫔妃，也为了防止后宫淫乱，皇帝开始对侍奉内廷的人净身，称其为太监。
很多太监因为家庭贫穷，在幼年时期就被父母卖进宫去。对父母的怨恨以及对身体缺陷的自卑，很多太监心里都非常阴暗。很多太监见风使舵，善于溜须拍马，趋炎附势，一旦成为皇帝的红人，更是心狠手辣，栽赃陷害，铲除异己，污染朝廷。
尤其是明朝后期宦官专权达到顶峰，他们明码标价贩卖官职，贪赃枉法，残害忠良，甚至可以敢于假传圣旨，公然对抗皇帝。王振、魏忠贤就是这样的奸佞小人。当然，太监不是都是奸佞小人，也有善良仁义的太监。历史上就有一个这样的太监，他假传圣旨，目的不是为了自己的权力欲望，而是为了救无关的路人。
他就是张居翰，唐末五代初时的太监。张居翰生于857年，从小生活在宫中，被掖廷令收为义子，抚养长大。903年军阀朱全忠为了立威，上书昭宗，称当前国内战乱纷飞都是因为宦官当权，请求昭宗下令诛杀宦官。当时的唐朝皇室已经没有能力限制这些军阀，便同意了朱全忠的请求。
当时张居翰正在幽州监管军事，与幽州节度使刘仁恭一见如故，引为知己。刘仁恭接到命令后，通知张居翰早早离去，将一名死囚代替张居翰，张居翰这才保下一条命来。906年，梁国攻打刘仁恭管辖的沧州，张居翰放弃隐居，出山帮助刘仁恭抵抗梁军。击退梁军后张居翰便加入了太原王李克用麾下。
